Une grande part de l'oeuvre de Willie Doherty - comme le soulignait sa rétrospective en 2007 du Kunstverein d'Hamburg et du Lenbachhaus de Munich - se construit autour de Derry, ville d'Irlande du Nord, lieu de naissance et de vie de l'artiste irlandais. Ses photographies, ses reportages, ses vidéos, ses installations sont parcourus par les tensions « intestines » politico-religieuses, agitant l'Irlande du nord depuis la fin des années 60, entre la communauté nationaliste majoritairement catholique et celle, unioniste, majoritairement protestante. La ville et l'espace public sont le théâtre de ces conflits civils. Dans
(vidéo, 2008), l'espace politique est allégorisé dans l'architecture ; la déambulation d'un homme en costume, par la projection en simultané de trois images décalées, en révèle le dispositif idéologique. Les oeuvres de Doherty transforment ces « non lieux » (notion définie par Marc Augé
1992) en décors. Dans «
» (photographie d'un croisement de deux rues, 2007), l'idée de frontière, entendue comme une séparation, tend à être moins cernable et plus diffuse. La violence quotidienne et anonyme dans un espace public intolérant est dénoncée en creux. Ses images posent la question de la représentation des affrontements politiques, par l'usage des codes de l'art et du cinéma, et par les moyens de l'image et du texte. Tandis que la représentation du politique aurait été évacuée par la modernité artistique, les médias sembleraient en avoir le monopole. La tension, l'oppression, l'incertitude, la peur sont comme des infra à la représentation, ces sentiments n'ont pas de référent précis dans l'image.
Willie Doherty est né en 1959 à Derry en Irlande, où il vit et travaille.
Out of the Shadows II - Willie Doherty - 1997
Photographie (121 x 182 cm)
« Je concentrais mon attention sur la manière dont le champ politique et physique fusionnaient » analyse Willie Doherty.
« Out of the shadows II » nous plonge dans une nuit noire éclairée par quelques réverbères, dans une rue déserte où stationne une voiture, comme nous étions en train de marcher sur ce trottoir, dans la ville irlandaise de Derry dont l'artiste est originaire. Ce qui s'y joue est plus sous-terrain. Le contexte de cette image ne se dévoile pas immédiatement. Le pré-texte, soit les informations et interprétations apportées par le spectateur, replace l'image dans le contexte politique « troublé » d'Irlande du Nord (la voiture serait-elle piégée ?), animé par les ressentiments sectaires entre communautés (évoqués par le mur qui crée une zone de non visibilité). En opposition à l'iconographie du terrorisme véhiculée par les médias, Willie Doherty ne saisit pas le moment de violence lui même, mais plutôt un « anti-scoop », le lieu d'une confrontation possible, passée ou à venir. À un récit de l'évènement par l'image politique,
Out of the shadows II répond la description et l'esthétique du paysage urbain.
